Expectations from the New Leadership of the African Union Commission Regarding the Pan-African Parliament (French Translation provided)

By Olu IBEKWE

The newly elected African Union Commission (AUC) leadership assumed office on 13 March 2025, following a handover ceremony that marked the transition from the outgoing administration to the new leadership team. H.E. Mahmoud Ali Youssouf, Chairperson of the AUC, and H.E. Selma Malika Haddadi, Deputy Chairperson, were elected and sworn-in during the 38th Ordinary Session of the Assembly of Heads of State and Government on 15 February 2025.

Additionally, four of the six Commissioners took their oath at the handover ceremony following their election and appointment at the 46th Ordinary Session of the Executive Council on 12 February 2025. These are:

• Amb. Bankole Adeoye – Political Affairs, Peace, and Security;
• Mr. Moses Vilakati – Agriculture, Rural Development, Blue Economy, and Sustainable Environment;
• Ms. Lerato Mataboge – Infrastructure and Energy;
• Amb. Amma Twum-Amoah – Health, Humanitarian Affairs, and Social Development.

The elections for the remaining two Commissioner positions—Economic Development, Tourism, Trade, Industry, and Mining (ETTIM) and Education, Science, Technology, and Innovation (ESTI)—will be held at the 24th Extraordinary Session of the Executive Council.

During his inaugural address, H.E. Mahmoud Ali Youssouf pledged to tackle institutional challenges and strengthen Africa’s global positioning. He stated:

“Africa must take its destiny into its own hands. It's time to assert ourselves as a determined continent, capable of influencing major global decisions and proposing solutions to the crises that affect us. I pledge today to act with determination to raise our Union to the level of our peoples' expectations. We must breathe new life into our organization, strengthen our unity and assert Africa's place in the concert of nations.”

He indicated his key priority areas to include:

• Accelerating the Second Ten-Year Plan of Agenda 2063 to meet Africa's developmental aspirations;
• Ensuring financial autonomy for the AU by reducing reliance on external funding and developing innovative financing mechanisms;
• Enhancing collaboration between AU institutions for a more cohesive and effective continental governance structure;
• Fast-tracking institutional reforms to address administrative and structural inefficiencies, including completing the Commission’s Skills Audit and Competency Assessment process;
• Strengthening Africa’s ability to anticipate and respond to global challenges.

With this renewed commitment to reform, the Pan-African Parliament (PAP) and other AU organs have an opportunity to push for greater institutional respect, financial stability, and structural reforms to ensure they function effectively within the broader AU framework.

Institutional Autonomy and the Need for Reform in PAP

The appointment of Amb. Moussa Mohamed Omar as the new Deputy Chief of Staff in the Cabinet of the Chairperson, replacing Amb. Tordeta Ratebaye, marks a potential turning point for PAP. Under Amb. Ratebaye’s tenure, there were serious governance issues, including:

1. Overreach into PAP Affairs – Under the former AUC Chairperson Moussa Faki Mahamat, PAP was treated as an organ under his control. His Deputy Chief of Staff Amb. Tordeta Ratebaye behaved as if PAP was under his direct supervision, despite the clear provisions of the PAP Protocol that grant it autonomy.
2. Task Force Deployment in the Rotation Crisis – In 2021, then AUC Chairperson H.E. Moussa Faki Mahamat created a Task Force led by Amb. Ratebaye, which was deployed to PAP during the leadership rotation crisis. The task Force ended up delaying the implementation of the October 2021 Executive Council decision on rotation resulting in the Bureau election being held in June 2022 and only after the intervention of the Bureau of the Assembly.
3. Manipulation of Legal Interpretations – In 2023, the Rules of Procedure of the Parliament were suspended on the advice of the Office of the Legal Counsel (OLC), citing a conflict between Rule 16(14) and Article 12.3 of the PAP Protocol. However, when attempts to change PAP leadership in March 2024 failed, they reversed the legal opinion, leading to calls for elections in June 2025. This move was blocked by the Executive Council, which insisted on strict adherence to Article 12.3 of the PAP Protocol.

Such institutional overreach and governance inconsistencies must not be allowed to continue under the new AUC leadership.

1. Respect for Institutional Autonomy and PAP's Legal Framework

• End Political Interference: The previous tenure saw repeated instances of administrative overreach, including attempts to influence leadership changes within the PAP. The new leadership should commit to respecting the independence of PAP as provided under the PAP Protocol.
• Adherence to Established Legal Frameworks: The misuse of legal interpretations, particularly in 2023 when the PAP's Rules of Procedure were suspended and later reversed, must be avoided. The AUC should ensure that the Office of the Legal Counsel (OLC) provides neutral, consistent, and non-political guidance to PAP.
• No More Ad-hoc Task Forces on PAP Affairs: The deployment of AUC Task Forces (such as the one led by Amb. Tordeta Ratebaye) should not be repeated. Institutional matters within PAP should be resolved internally in accordance with the provisions of Article 17(2) of the Constitutive Act of the African Union and the PAP Protocol or in consultation with the relevant AU organs.

2. Budget Restoration and Sustainable Financing

The PAP’s budget was reduced from approximately USD 23,867,275 in 2017 to USD 10,350,216 for 2025, a significant decline that has negatively impacted its committee work, plenary sessions, and overall institutional capacity. This downward trend in budget allocation continues to undermine the Parliament’s ability to perform effectively and fulfill its mandate as a continental legislative body.

To reverse this decline and restore the Parliament’s functionality, the new AUC leadership must prioritize the restoration—and ideally the enhancement—of PAP’s budget. Doing so would:

• Enable regular and well-resourced committee and plenary sessions;
• Support institutional development, capacity-building, and legislative research;
• Reduce reliance on external partners for core operations.

In line with Chairperson H.E. Mahmoud Ali Youssouf’s stated commitment to financial autonomy and institutional reform, this is a critical step toward revitalizing the PAP and strengthening its role within the African Union architecture.

3. Addressing Staffing and Recruitment Constraints

A significant challenge that has hampered the operational capacity of the Pan-African Parliament (PAP) is its inability to fill vacant staff positions. This issue stems from a centralized recruitment process imposed under the previous AUC leadership, which contravenes the express provisions of the PAP Protocol.

According to Article 12.6 of the PAP Protocol, the Pan-African Parliament:

“shall appoint a Clerk, two Deputy Clerks and such other staff and functionaries as it may deem necessary for the proper discharge of its functions and may by regulations provide for their terms and conditions of office in accordance with the relevant OAU practice as appropriate.”

Furthermore, Article 12.14 of the Protocol provides that:

“until the Pan-African Parliament appoints its staff, the General Secretariat of the OAU shall act as its Secretariat.”

Despite the clarity of these provisions, PAP has not been able to independently recruit staff due to the AUC’s centralized control over appointments. This undermines the autonomy of the Parliament and hampers its ability to fulfill its legislative, oversight, and representative functions effectively.

Moreover, Article 17(2) of the Constitutive Act of the African Union states that:

“The composition, powers, functions and organization of the Pan-African Parliament shall be defined in a protocol relating thereto.”

This affirms that the governance and staffing of PAP should be determined by its own Protocol, not through externally imposed administrative processes.

Additionally, Article 12.5 of the PAP Protocol mandates that:

“The Officers, under the control and direction of the President and subject to such directives as may be issued by the Pan-African Parliament, shall be responsible for the management and administration of the affairs and facilities of the Pan-African Parliament and its organs.”

This provision clearly vests the responsibility for managing PAP’s internal operations—including staffing—within the institution itself, under the leadership of its elected officials.

What the New AUC Leadership Should Do

The new AUC leadership must dismantle the centralized recruitment system and restore the staffing authority of PAP in line with its Protocol. Specifically, this would involve:

• Reinstating PAP’s power to appoint its own staff, including the Clerk, Deputy Clerks, and all necessary support personnel;
• Developing a transparent and PAP-led recruitment process, rooted in AU best practices and tailored to the specific needs of the Parliament;
• Ending AUC administrative bottlenecks that delay or block the recruitment of critical staff positions;
• Respecting the management and administrative authority of the PAP Bureau, as laid out in the Protocol.

By restoring PAP’s staffing autonomy, the AUC will demonstrate a genuine commitment to institutional reform and strengthen the Parliament’s capacity to function as an independent organ of the Union.

4. Strengthening the Legislative Authority of PAP

• Moving Towards Full Legislative Powers: PAP’s current advisory role limits its ability to drive continental legislative progress. The new AUC leadership should support discussions on granting PAP legislative powers, as envisioned in the Malabo Protocol.
• No Manipulation of Leadership Elections: The reversal of legal opinions regarding Article 12.3 of the PAP Protocol in an attempt to force leadership changes highlights the need for stricter adherence to the PAP Protocol. The new leadership should ensure elections are conducted on the basis of validly declared vacancies in accordance with AU protocols.

5. Improved AUC-PAP Relations and Institutional Strengthening

• Better Engagement Between PAP and the AUC: Under Amb. Ratebaye, there was a top-down approach, treating PAP as a subordinate entity rather than an AU organ whose composition, powers, functions and organization are clearly defined by the PAP Protocol. The new leadership should prioritize a collaborative and consultative approach.
• Capacity Building and Institutional Support: The AUC should strengthen the technical and administrative capacity of PAP, including training parliamentarians and staff to enhance their legislative and oversight functions.
• Respect for the Executive Council’s Authority: The Executive Council’s intervention in 2025 to halt attempts at unauthorized elections highlights its critical role in AU governance. A situation where the Office of the Legal Counsel decides to embark on drafting rules of procedure for the PAP instead of allowing the Plenary to reconsider the suspended rules as directed by the Executive Council in EX.CL/Dec.1242(XLIV) (February 2024) leaves much to be desired. The AUC should respect and align with Executive Council decisions, rather than pursuing unilateral actions.

6. Clearer and More Consistent Legal Interpretations

• End Contradictory Legal Guidance: The inconsistent legal interpretations given by the Office of the Legal Counsel (OLC) in 2024 exposed serious governance weaknesses. The new AUC leadership should ensure that legal opinions remain stable, predictable, and aligned with the foundational AU legal instruments.
• Ensure Legal Counsel Operates Independently: The OLC must function free from political influence to avoid future scenarios where legal opinions are weaponized for institutional manipulation.

Conclusion: A New Era for PAP-AUC Relations?

With the transition from Amb. Tordeta Ratebaye to Amb. Moussa Mohamed Omar, stakeholders expect a more balanced, rules-based, and financially stable approach to PAP governance. However, to guarantee real change, continued advocacy is needed to:

1. Ensure institutional autonomy and end political interference.
2. Restore PAP’s budget to ensure effective parliamentary work.
3. Secure legislative authority for PAP in the long term.
4. Strengthen AUC-PAP collaboration while respecting PAP’s independence.
5. Enforce consistent and transparent legal interpretations.

If these reforms are implemented, PAP will be positioned to play a more effective role in advancing Africa’s democratic governance and integration agenda.

 

 

Attentes vis-à-vis de la nouvelle direction de la Commission de l’Union africaine concernant le Parlement panafricain

Par Olu IBEKWE

La nouvelle direction de la Commission de l’Union africaine (CUA) est entrée en fonction le 13 mars 2025, à la suite d’une cérémonie de passation marquant la transition entre l’administration sortante et la nouvelle équipe dirigeante. S.E. Mahmoud Ali Youssouf, Président de la CUA, et S.E. Selma Malika Haddadi, Vice-présidente, ont été élus et ont prêté serment lors de la 38e Session ordinaire de la Conférence des chefs d'État et de gouvernement, le 15 février 2025.

Par ailleurs, quatre des six commissaires ont prêté serment lors de la cérémonie de passation, à la suite de leur élection et nomination lors de la 46e Session ordinaire du Conseil exécutif, le 12 février 2025. Il s’agit de :

• Amb. Bankole Adeoye – Affaires politiques, paix et sécurité ;
• M. Moses Vilakati – Agriculture, développement rural, économie bleue et environnement durable ;
• Mme Lerato Mataboge – Infrastructures et énergie ;
• Amb. Amma Twum-Amoah – Santé, affaires humanitaires et développement social.

Les élections pour les deux postes restants de commissaires – Développement économique, tourisme, commerce, industrie et mines (DETCIM) et Éducation, science, technologie et innovation (ESTI) – auront lieu lors de la 24e Session extraordinaire du Conseil exécutif.

Dans son discours inaugural, S.E. Mahmoud Ali Youssouf s’est engagé à relever les défis institutionnels et à renforcer la position de l’Afrique sur la scène mondiale. Il a déclaré :

« L’Afrique doit prendre son destin en main. Il est temps de nous affirmer comme un continent déterminé, capable d'influencer les grandes décisions mondiales et de proposer des solutions aux crises qui nous affectent. Je m’engage aujourd’hui à agir avec détermination pour hisser notre Union à la hauteur des attentes de nos peuples. Nous devons insuffler une nouvelle vie à notre organisation, renforcer notre unité et affirmer la place de l’Afrique dans le concert des nations. »

Il a identifié les priorités suivantes :

• Accélérer la mise en œuvre du deuxième plan décennal de l’Agenda 2063 pour répondre aux aspirations de développement de l’Afrique ;
• Assurer l’autonomie financière de l’UA en réduisant la dépendance aux financements extérieurs et en développant des mécanismes innovants de financement ;
• Renforcer la collaboration entre les institutions de l’UA pour une gouvernance continentale plus cohérente et efficace ;
• Accélérer les réformes institutionnelles pour traiter les inefficacités administratives et structurelles, y compris finaliser l’audit des compétences et l’évaluation des capacités de la Commission ;
• Renforcer la capacité de l’Afrique à anticiper et à répondre aux défis mondiaux.

Avec cet engagement renouvelé en faveur des réformes, le Parlement panafricain (PAP) et les autres organes de l’UA ont l’opportunité de revendiquer un plus grand respect institutionnel, une stabilité financière et des réformes structurelles pour assurer leur bon fonctionnement dans le cadre de l’Union.

Autonomie institutionnelle et besoin de réforme au PAP

La nomination de l’Ambassadeur Moussa Mohamed Omar au poste de nouveau Chef de cabinet adjoint du Président de la Commission, en remplacement de l’Amb. Tordeta Ratebaye, marque un tournant potentiel pour le PAP. Sous le mandat de l’Amb. Ratebaye, de graves problèmes de gouvernance ont été observés, notamment :

1. Ingérence dans les affaires du PAP : Sous l’ancien président de la CUA, S.E. Moussa Faki Mahamat, le PAP a été traité comme un organe sous son contrôle. Son Chef de cabinet adjoint, l’Amb. Tordeta Ratebaye, agissait comme si le PAP était sous sa supervision directe, en dépit des dispositions claires du Protocole du PAP qui lui confèrent une autonomie.
2. Déploiement d’une Task Force pendant la crise de rotation : En 2021, l’ancien président de la CUA a créé une Task Force dirigée par l’Amb. Ratebaye, déployée au PAP lors de la crise de rotation de la direction. Cette Task Force a retardé la mise en œuvre de la décision du Conseil exécutif d’octobre 2021, ce qui a conduit à la tenue des élections du Bureau en juin 2022, et ce, uniquement après l’intervention du Bureau de l’Assemblée.
3. Manipulation des interprétations juridiques : En 2023, le Règlement intérieur du PAP a été suspendu sur avis du Bureau du Conseiller juridique (OLC), invoquant un conflit entre la Règle 16(14) et l’Article 12.3 du Protocole du PAP. Cependant, lorsque les tentatives de changement de direction du PAP ont échoué en mars 2024, cet avis juridique a été inversé, entraînant un appel à des élections en juin 2025. Cette tentative a été bloquée par le Conseil exécutif, qui a exigé le respect strict de l’Article 12.3 du Protocole du PAP.

Ces abus institutionnels et ces incohérences de gouvernance ne doivent pas se reproduire sous la nouvelle direction de la CUA.

1. Respect de l’autonomie institutionnelle et du cadre juridique du PAP

• Mettre fin à l’ingérence politique : Le mandat précédent a connu des ingérences administratives récurrentes, notamment des tentatives d’influencer les changements de direction au sein du PAP. La nouvelle direction doit s’engager à respecter l’indépendance du PAP, telle que prévue dans son Protocole.
• Respect des cadres juridiques établis : L’utilisation abusive des interprétations juridiques, notamment en 2023, doit être évitée. La CUA doit garantir que l’OLC fournisse des avis juridiques neutres, cohérents et dépolitisés.
• Fin des Task Forces ad hoc sur les affaires du PAP : Le déploiement de Task Forces, comme celle dirigée par l’Amb. Ratebaye, ne doit plus se reproduire. Les questions institutionnelles du PAP doivent être réglées en interne selon l’Article 17(2) de l’Acte constitutif de l’UA et le Protocole du PAP, ou en concertation avec les organes compétents de l’UA.

2. Restauration budgétaire et financement durable

Le budget du PAP a chuté d’environ 23 867 275 USD en 2017 à 10 350 216 USD en 2025, une baisse significative qui a gravement affecté le travail des commissions, les sessions plénières et la capacité institutionnelle globale du Parlement.

Pour inverser cette tendance et restaurer la fonctionnalité du Parlement, la nouvelle direction de la CUA doit faire de la restauration – voire de l’augmentation – du budget du PAP une priorité. Cela permettrait de :

• Assurer des sessions de commission et plénières régulières et bien financées ;
• Soutenir le développement institutionnel, le renforcement des capacités et la recherche législative ;
• Réduire la dépendance aux partenaires extérieurs pour les opérations de base.

Conformément à l’engagement de S.E. Mahmoud Ali Youssouf pour l’autonomie financière et les réformes institutionnelles, il s’agit d’un pas crucial vers la revitalisation du PAP.

3. Résolution des contraintes en matière de personnel et de recrutement

L’un des principaux défis entravant la capacité opérationnelle du PAP est son incapacité à pourvoir les postes vacants. Cela découle d’un processus de recrutement centralisé imposé par l’ancienne direction de la CUA, en violation des dispositions explicites du Protocole du PAP.

Selon l’Article 12.6 du Protocole :

« Le Parlement panafricain nomme un Greffier, deux Greffiers adjoints ainsi que le personnel et les fonctionnaires qu’il juge nécessaires à l’exercice de ses fonctions... »

L’Article 12.14 ajoute :

« En attendant que le Parlement panafricain nomme son propre personnel, le Secrétariat général de l’OUA assure les fonctions de secrétariat. »

En dépit de ces dispositions claires, le PAP n’a pas pu recruter son propre personnel en raison du contrôle centralisé de la CUA, ce qui nuit à son autonomie et à l’exercice efficace de ses fonctions législatives, de contrôle et de représentation.

De plus, l’Article 17(2) de l’Acte constitutif précise que :

« La composition, les pouvoirs, les fonctions et l’organisation du Parlement panafricain sont définis dans un protocole y afférent. »

Enfin, l’Article 12.5 du Protocole du PAP stipule que :

« Les responsables, sous le contrôle et la direction du Président et conformément aux directives du Parlement panafricain, sont chargés de la gestion et de l’administration des affaires et des installations du Parlement panafricain et de ses organes. »

Ce que la nouvelle direction de la CUA doit faire :

• Restaurer le pouvoir du PAP de nommer son personnel ;
• Développer un processus de recrutement transparent, dirigé par le PAP ;
• Supprimer les blocages administratifs de la CUA qui retardent les recrutements ;
• Respecter l’autorité administrative du Bureau du PAP.

4. Renforcement du pouvoir législatif du PAP

• Vers des pouvoirs législatifs complets : Le rôle consultatif actuel du PAP limite ses capacités. La CUA doit soutenir les discussions pour lui accorder des pouvoirs législatifs, comme prévu dans le Protocole de Malabo.
• Pas de manipulation des élections de leadership : L’inversion des avis juridiques concernant l’Article 12.3 du Protocole pour forcer des changements de direction souligne le besoin d’un strict respect du cadre juridique.

5. Amélioration des relations CUA-PAP et renforcement institutionnel

• Un meilleur engagement entre la CUA et le PAP : Sous l’Amb. Ratebaye, une approche descendante a été adoptée, considérant le PAP comme subordonné. La nouvelle direction doit favoriser une approche collaborative.
• Renforcement des capacités : La CUA doit soutenir le développement technique et administratif du PAP, y compris la formation des parlementaires.
• Respect de l’autorité du Conseil exécutif : L’intervention du Conseil en 2025 pour bloquer des élections non autorisées a démontré son rôle central. L’OLC ne devrait pas rédiger un nouveau règlement en lieu et place du Plénum, qui doit réexaminer le règlement suspendu comme l’indique la décision EX.CL/Dec.1242(XLIV) de février 2024.

6. Clarification et cohérence juridique

• Mettre fin aux interprétations juridiques contradictoires : Les avis incohérents de l’OLC en 2024 ont révélé de graves faiblesses de gouvernance. La nouvelle direction doit assurer la stabilité et la prévisibilité des conseils juridiques.
• Assurer l’indépendance du Conseiller juridique : L’OLC doit fonctionner sans influence politique afin d’éviter toute manipulation institutionnelle.

Conclusion : Une nouvelle ère pour les relations PAP-CUA ?

Avec la transition de l’Amb. Ratebaye à l’Amb. Moussa Mohamed Omar, les parties prenantes espèrent une gouvernance du PAP plus équilibrée, fondée sur le droit et la stabilité financière. Toutefois, pour garantir un réel changement, il faudra continuer à plaider pour :

1. Le respect de l’autonomie institutionnelle et la fin de l’ingérence politique ;
2. La restauration du budget du PAP pour soutenir ses travaux ;
3. L’octroi de pouvoirs législatifs au PAP à long terme ;
4. Le renforcement de la collaboration CUA-PAP dans le respect de l’indépendance du PAP ;
5. L’application d’interprétations juridiques cohérentes et transparentes.

Si ces réformes sont mises en œuvre, le PAP pourra jouer un rôle plus efficace dans l’avancement de la gouvernance démocratique et de l’intégration du continent africain.