AU says Tenure of PAP Bureau subsists, Citing Protocol Consistency Concerns (French Translation provided)

In a decisive move at the just-concluded Forty-Sixth Ordinary Session in Addis Ababa, Ethiopia, the Executive Council resolved that the tenure of the current Pan African Parliament (PAP) Bureau shall remain in place until February 2026. This effectively sidesteps earlier calls for elections to be held in June 2025—an outcome that has stirred considerable debate and varying reactions among stakeholders.

Background: The Inoperative Seven-Month Gap

The Bureau’s operations were effectively stalled between August 2023 and March 2024 following the suspension of the PAP’s amended Rules of Procedure. This interruption, precipitated by the Office of the Legal Counsel (OLC) October 2023 legal opinion, left the Bureau inquorate and unable to function. The Executive Council has now instituted a seven-month suspension period starting 1 July 2025, allowing PAP sufficient time to address its structural and procedural deficiencies before elections take place.

The Legal Underpinnings: Article 12.3 vs. Suspended Rules

At the heart of the controversy is Article 12.3 of the PAP Protocol, which states that the term of office for PAP’s President and Vice Presidents “shall run concurrently with their term as members of the Pan-African Parliament.” Since PAP membership is tied to representation in a national parliament or deliberative body, it has no fixed three-year duration. When the PAP amended its Rules of Procedure in November 2022, inserting a three-year tenure for the Bureau, the Office of the Legal Counsel (OLC) issued an opinion on 4 October 2023 (ref. BC/OLC/23.18/13795.23) declaring that the fixed, non-renewable terms conflicted with the Protocol.

The Push for June 2025 Elections—and PAP’s Objection

After the suspension of the amended Rules, the OLC provided new draft Rules in November 2024, which—paradoxically—resurrected the notion of a three-year Bureau term and recommended elections in June 2025. PAP strongly objected, citing the OLC’s initial position that such a fixed tenure violated the Protocol. PAP accused the OLC of “shifting the goalpost” and maintained that any measure curtailing the Bureau’s term would be out of step with Article 12.3.

Executive Council Directive: Timeline and Task Force

Faced with these divergent stances, the Executive Council accepted the findings of the Permanent Representatives Committee (PRC), which proposed extending (or “adjusting”) the Bureau’s time in office through February 2026. The Council underscored that this approach honors the Protocol’s stipulations about concurrent tenure while also ensuring that no Bureau member is unduly deprived of their effective term of office.

To resolve lingering inconsistencies, the Council mandated the PRC Sub-Committee on Norms and Standards—in collaboration with the OLC, PAP, and other stakeholders—to thoroughly review the tenure issue and report back in July 2025. This process aims to reconcile the suspended Rules with Article 12.3 and uphold the principle of rotation enshrined in the Protocol.

Why the Seven-Month Adjustment?

The Executive Council’s directive recognizes that the Bureau effectively lost seven months of its term during the inoperative phase. Allowing this recovery period through early 2026 helps preserve the spirit of the Protocol, ensuring that Bureau members complete an uninterrupted term of service that aligns with their membership in national parliaments.

Pundits argue that the Executive Council has pragmatically upheld the supremacy of the Protocol. By giving PAP the full benefit of its mandate, the Council respects regional representation and avoids setting a precedent where administrative decisions overrule foundational legal instruments. Some also questioned why the OLC’s revised recommendations were at odds with its earlier legal opinion. They posit that the PAP Protocol is supreme and commended the Council for placing the Protocol at the forefront which they say, is paramount.

Policy Implications for the Pan African Parliament (PAP)

Reinforced Primacy of the Protocol: This episode establishes a clear precedent that Article 12.3 of the PAP Protocol outweighs any internal or procedural rule. PAP will need to ensure that future amendments or proposed procedures strictly adhere to the Protocol, minimizing potential legal disputes.

Reassessment of Governance Timelines: Extending the Bureau’s tenure until February 2026 effectively replaces a fixed-term system with timelines that reflect the Protocol’s requirement: members serve concurrently with their national parliamentary mandates. This shift will encourage PAP to develop new mechanisms for leadership transitions that uphold the Protocol’s stipulations.

Impact on PAP’s Credibility and Autonomy: While these measures aim to preserve PAP’s integrity, they also highlight the delicate balance between PAP’s independence and the authority of the broader AU framework. The strengthened oversight could bolster legal coherence but may also generate discussions on PAP’s legislative autonomy.

Overall, the Executive Council’s directive seeks to uphold the PAP Protocol and restore stability to the Pan African Parliament. With a clearer legal and procedural landscape and reinforced collaboration among AU bodies, PAP is positioned to more effectively execute its mandate, contribute to Africa’s legislative development, and maintain the trust of Member States.

 

Lors de la Quarante-Sixième Session Ordinaire qui vient de s’achever à Addis-Abeba, en Éthiopie, le Conseil exécutif a pris une décision ferme : le mandat de l’actuel Bureau du Parlement panafricain (PAP) restera en place jusqu’en février 2026. Cette résolution écarte ainsi les appels précédents en faveur d’élections en juin 2025, un choix qui suscite déjà de vifs débats et des réactions diverses parmi les parties prenantes.

Contexte : l’interruption de sept mois

Les activités du Bureau ont été pratiquement paralysées entre août 2023 et mars 2024 à la suite de la suspension du Règlement intérieur amendé du PAP. Cette interruption, déclenchée par l’avis juridique d’octobre 2023 émis par le Bureau du Conseiller juridique (OLC), a rendu le Bureau inopérant et sans quorum. Le Conseil exécutif a désormais établi une période de suspension de sept mois à compter du 1ᵉʳ juillet 2025, afin de donner au PAP le temps nécessaire pour remédier à ses carences structurelles et procédurales avant la tenue des élections.

Les bases juridiques : l’Article 12.3 face au Règlement suspendu

Le cœur de la controverse réside dans l’Article 12.3 du Protocole du PAP, qui stipule que le mandat du/de la Président(e) et des Vice-président(e)s « court parallèlement à leur mandat en tant que membres du Parlement panafricain ». Étant donné que l’adhésion au PAP est liée à la représentation dans un parlement national ou un organe délibérant, la durée du mandat n’est pas fixée à trois ans. Lorsque le PAP a amendé son Règlement intérieur en novembre 2022 pour introduire un mandat de trois ans pour le Bureau, l’OLC a publié un avis, le 4 octobre 2023 (réf. BC/OLC/23.18/13795.23), concluant que des mandats fixes et non renouvelables entraient en conflit avec le Protocole.

La proposition d’élections en juin 2025 — et l’opposition du PAP

Après la suspension du Règlement amendé, l’OLC a fourni en novembre 2024 un nouveau projet de Règlement qui — paradoxalement — réintroduisait l’idée d’un mandat de trois ans pour le Bureau et recommandait la tenue d’élections en juin 2025. Le PAP s’y est formellement opposé, arguant que la position initiale de l’OLC estimait qu’un tel mandat fixe violait le Protocole. Le PAP a accusé l’OLC de « changer les règles du jeu » et soutenu que toute mesure visant à écourter le mandat du Bureau irait à l’encontre de l’Article 12.3.

Directive du Conseil exécutif : calendrier et groupe de travail

Face à ces positions divergentes, le Conseil exécutif a entériné les conclusions du Comité des représentants permanents (CRP), qui proposait de prolonger (ou « réajuster ») le mandat du Bureau jusqu’en février 2026. Le Conseil a souligné que cette approche respecte les dispositions du Protocole en matière de mandats concomitants, tout en veillant à ce qu’aucun membre du Bureau ne soit indûment privé de la durée effective de son mandat.

Pour résoudre les incohérences persistantes, le Conseil a chargé le Sous-Comité du CRP sur les Normes et Standards — en collaboration avec l’OLC, le PAP et d’autres parties prenantes — d’examiner en profondeur la question de la durée du mandat et de présenter un rapport en juillet 2025. L’objectif de cette démarche est de concilier le Règlement suspendu avec l’Article 12.3 et de faire respecter le principe de rotation inscrit dans le Protocole.

Pourquoi ce réajustement de sept mois ?

Le Conseil exécutif a reconnu que le Bureau avait effectivement perdu sept mois de mandat durant la période où il n’a pu fonctionner. Accorder cette période de « récupération » jusqu’au début de 2026 contribue à préserver l’esprit du Protocole, assurant que les membres du Bureau bénéficient d’un mandat continu correspondant à leur appartenance aux parlements nationaux.

Les observateurs estiment que le Conseil exécutif a, par pragmatisme, réaffirmé la primauté du Protocole. En accordant au PAP le plein bénéfice de son mandat, le Conseil respecte la représentation régionale et évite de créer un précédent où des décisions administratives primeraient sur les textes juridiques fondamentaux. Certains se demandent néanmoins pourquoi les recommandations révisées de l’OLC contredisaient son premier avis juridique. Ils soulignent que le Protocole du PAP est suprême et saluent le Conseil pour avoir replacé ce Protocole au premier plan, estimant que c’est là un principe essentiel.

Implications politiques pour le Parlement panafricain (PAP)

1. Primauté renforcée du Protocole : Cet épisode établit un précédent clair selon lequel l’Article 12.3 du Protocole du PAP l’emporte sur tout règlement interne ou toute règle de procédure. Le PAP devra veiller à ce que les futurs amendements ou procédures proposées respectent strictement le Protocole afin de limiter les litiges.
2. Réévaluation du calendrier de gouvernance : La prolongation du mandat du Bureau jusqu’en février 2026 remplace de fait un système à durée fixe par un calendrier conforme à l’exigence du Protocole : les membres doivent servir en parallèle de leurs mandats au sein des parlements nationaux. Ce changement incitera le PAP à élaborer de nouveaux mécanismes de transition à la direction, en adéquation avec les dispositions du Protocole.
3. Impact sur la crédibilité et l’autonomie du PAP : Bien que ces mesures visent à préserver l’intégrité du PAP, elles mettent également en évidence l’équilibre délicat entre l’indépendance du PAP et l’autorité du cadre plus large de l’UA. Un contrôle accru pourrait renforcer la cohérence juridique, mais pourrait aussi susciter des débats sur l’autonomie législative du PAP.

Dans l’ensemble, la directive du Conseil exécutif vise à faire respecter le Protocole du PAP et à rétablir la stabilité au Parlement panafricain. Avec un cadre juridique et procédural plus clair et une collaboration renforcée entre les organes de l’UA, le PAP est mieux positionné pour mener à bien son mandat, contribuer au développement législatif de l’Afrique et maintenir la confiance des États membres.